Informality: Re-Viewing Latin American Cities

University of Cambridge, UK

17-19 february, 2011.

"The continued study of Latin American cities, their urban heterogeneity and
 the size of the territories that they occupy, has led to the development of
 alternative strategies to tackle continuous growth. Such strategies deal not
 only with the physical expansion of metropolitan areas and the provision of
 urban infrastructure (i.e. transport, electricity, water, and sewage), but
 also with issues relating to governance and social inclusion. Interventions
 are often small in scale but ambitious in scope. They consist of schools,
 libraries, nurseries, or transport exchanges which encourage social
 interaction and, thus, become generators of future development. [...]

This conference examines different ways to approach and to study urban
 informality in architectural, urban and anthropological terms. The speakers, both practitioners and academics, will describe some of the above-mentioned programmes. They will also discuss the
 theories and critical methodologies that are currently being used in order 
to study urban informality in Latin America (and in other parts of the
 world). In so doing, speakers will cast a critical eye to reveal aspects
 that require further attention (scholarly as well as in practice)."

Huaycán: A Case Study on Growth of Spontaneous Architecture

Cristina Dreifuss Serrano

The phenomena related to the growth of cities, often linked to massive internal migrations, have a violent impact in many aspects of the established structure. The boundaries of what is urban are blurred and it is frequent that the urban system (transportation, services and housing) does not develop fast enough to give an adequate answer to the needs in the new areas of the city.

Citizens come up with an automatic answer: they become builders of their own city. New environments appear, from architecture without architects, gradually growing from the requirements of its users-inhabitants who also become its constructors. When the economy of the families allows it, the new citizen adds pieces to its house, making it a place for the satisfaction of their desires.

Auto-construction or self made architecture is an informal way of making city, one house and at the time. This fact has been studied from various perspectives (sociological, urban, economic), however there are few studies focusing on architecture as the initial cell of these developments (Burga Bartra 2006, Figari 1987)

Huaycán is an example of such an area. Located in the periphery of Lima, Perú, it was founded in 1984 as a small neighbourhood of houses and public spaces. Whit time, new families have come and old ones have grown. It is possible, thus, to find housing in very early states of development, quarters with well-established constructions although lacking some primary services, and a central area, completely established, with a flourishing commerce activity.

The study, taking place during most of 2010, describes the developing in time of spontaneous architecture, identifying patterns (divided in shapes and systems) and the way they change as the situation of the families allows further construction of their houses.

Edificios y espacios públicos (Élida Román)

"Lo ocurrido, días atrás, con el edificio que alberga el Ministerio de Cultura y el Museo de la Nación llama a una reflexión no solo sobre este suceso, sino también sobre los edificios y espacios públicos y su dependencia y utilización por parte de las decisiones políticas de turno, con prescindencia de la atención sobre su rol y significado en el ámbito del transcurrir social.

Los edificios públicos, como bien se ha definido, reflejan la administración y la vida social y corresponden a los distintos momentos y gobiernos que deciden su existencia y uso. “El destino del edificio y el espíritu de la época definen su arquitectura…”. Buena descripción que lleva a comprender el concepto y la actitud que generaron su origen y determinaron su existencia. Los conglomerados urbanos importantes encuentran en ellos puntos de referencia y también de inflexión, adquiriendo el carácter testimonial, documental, del desarrollo de una sociedad.

En el caso que estos días nos ha ocupado, y que por primera vez –en mi experiencia– ha encontrado inmediata reacción ciudadana, se ha logrado hacer comprender a quienes deciden en el poder de turno que esos momentos deben respetarse y salvaguardarse.

Pero también se debe ejercer un espíritu autocrítico que acompañe a la protesta por acciones del pasado –y hasta de reciente data– en cuanto a intervenir obras de reconocido valor estilístico, provenientes de otros tiempos y circunstancias (pensar en el Centro Cívico, p.e.). Autocrítica en cuanto a reconocer la pasividad con que fueron aceptadas esas intervenciones, que desvirtuaron el carácter original, y también atentaron contra el derecho de propiedad intelectual de sus autores. Error que tiene un alto porcentaje de motivación en la ausencia de información, de conocimiento y posibilidad de juzgamiento ecuánime. Así como varían estilos y opciones conceptuales, también lo hacen el gusto y la moda de cada etapa, pero las ciudades que más admiramos y disfrutamos son, precisamente, aquellas en las que estos aspectos han sido tomados en cuenta. Y no hablo solo de París, sino de algo tan cercano como Quito o Bogotá, donde sus zonas históricas y los ejemplos de las distintas etapas vividas son respetados y protegidos por autoridades y civiles, todos ciudadanos comprometidos con su tiempo, pero también con su historia.

El reconocimiento del espacio público como propio forma parte del sentimiento de pertenencia a un escenario compartido, cargado de vivencias propias y de situaciones pasadas, reconociéndose en él ese continuo que liga y acoge a los propios y a quienes logran encontrar su carga de realidad y experiencia.

Se ha dicho –con justicia– que la némesis de las ciudades peruanas son los terremotos y…los alcaldes. Lima puede mostrar mucho al respecto… Y ahora que es necesario subsanar estropicios en el Paseo de los Héroes Navales (invención bastante reciente), hago un pedido personal que ojalá encontrara audiencia, a la Sra. alcaldesa, para que se repare lo mal hecho y se recupere (previa solución al tema de la ventilación de la estación subterránea, y la eliminación de las estructuras existentes) la sencilla y coherente presencia que siempre tuvo. Así como empeñarse en recuperar al ‘intervenido’ Paseo Colón. La lista es muy extensa, pero pudiera comenzarse por estos dos espacios, aún rescatables. Son los habitantes de Lima los llamados a apoyar esta acción."

El Comercio. Miércoles 9 de febrero, 2011.

Estilo (V) / Style (V)

The End of Style

In February 1952 the first nuclear manifesto stated our intention of doing away with the last remaining concessions to academism. Our revolt against the reign of the right angle, against the dominion of the machine and against the glacial geometry of abstraction had found its voice.

And in our experimentations since then we have used every technical resource-going from the tachisme of objective automatism to the graphism [sic], action painting, calligraphying emulsifying, polymaterialism and fiottages of subjective automatism-to finally arrive at the 'heavy water' colours of Baj and Bertini in January 1957.

These technical experimentations have naturally brought their own vocabulary with them: we have gone from 'imaginary spaces' (cf. Pierre Restany) and 'states of matter' (Baj and Dangelo, 1951) to 'prefigurations' (Baj, Dangelo, Colombo and Mariani, 1953), 'new flora' (Dangelo), 'puppets, animals and fable' (Baj and Jorn, 1956) and 'atomized situations' (Baj and Pomodoro, 1957).

But every invention turns into convention: it gets imitated and copied for purely commercial reasons. That is why we must begin a vigorous anti stylistic action in the cause of an eternally 'other' art (cf. Michel Tapie). 'De Stijl' is dead and buried, and it is now up to its opposite-anti style-to break down the last remaining barriers of cliche-ridden convention that official stupidity still dares to oppose against this liberation-that has finally discovered its verbal definition-of art.

Once upon a time Impressionism helped painting get rid of conventional subject-matter; Cubism and Futurism later got rid of the need for the realistic reproduction of objects; and abstraction finally removed the last traces of representational illusion. A new-and final-link today completes this chain: we, nuclear painters, denounce, in order to destroy, the final convention, style. The last stylistic works that we recognize are the 'monochromes' ofYves Klein (1956-1957); only the bare boards-or Capogrossi's rolls of textile can follow them.

www.inspectapedia.com

Decorators or painters: we have to choose. And we choose to be painters, creating something new and unique every time; painters for whom the virgin canvas is the constantly self-renewing scene for an unpredictable 'commedia dell'arte'.

We state that in a world in which the artifices of celebration are rejected, a work of art should be known by the unity of its character, by the effective influence of its appearance and for the simple reality of its living presence.

Milan, September 1957.

Signed by: Armand, Enrico Baj, Bemporad, Gianni Bertini, Jacques Calonne, Stanley Chapmans, Mario Colucci, Dangelo, Enrico de Miceli, Reinhout D'Haese, Wout Hoeboer, Hundertwasser, Yves Klein, Theodore Koenig, Piero Manzoni, Nando, Joseph Noiret, Arnaldo Pomodoro, Gio Pomodoro, Pierre Restany, Saura, Ettore Sordini, Serge Vandercam, Angelo Verga.

Leonardo, Vol. 3, No. 4 (Oct., 1970), pp. 465-466.

... esos arquitectitos de gustos grises

La frase fue elegida de entre el arsenal de opiniones que se puden encontrar en El Comercio. A raíz de la avalancha de protestas, manifiestos, convocatorias y eventos que han inundado el Facebook y otros espacios en los últimos tres días, dicho periódico ha publicado una nota.

Lo interesante no es la nota en sí, sino sus comentarios. Vale la pena darse un tiempo para leerlos, aquí coloco sólo algunas muestras.

"Esta muy bien que lo pinten, el cemento esta horrible todo manchado del monóxido de los autos, al contraro se va realzar la arquitectura con la pintura!!"

"La fachada se veía fea."

"Yo particularmente DETESTO esas obras arquitectonicas todas marrones, de puro cemento... me parecen TERRIBLES para una ciudad gris como LIMA."

Antes que alguien diga que esto es sólo muestra de la ignorancia de la gente, diré que sí, que hay mucho de eso. Pero insisto, ¿qué estamoshaciendo nosotros, los que "sabemos", por contrarrestar esta supuesta ignorancia? Manifestaciones y manifiestos, cartas y firmas.

Y la gente se sigue preguntando qué es brutalismo y qué tiene de malo pintar un edificio gris de blanco.

En la descripción de alguno de los exentos de los próximos días, se habla de explicar qué está pasando, megáfono en mano. Creo que es un excelente punto de partida: tomar un megáfono, pararse en algún lugar más o menos alto y explicar, en lenguaje claro y simple, a todo el que esté pasando por ahí, por qué es que este edificio es importante y por qué es que se considera que está mal pintarlo de blanco.

Y ya que estamos en el tema, ¿qué tal organizar un par de conversatorios, abiertos, coloquiales, y dirigidos al "público en general", sobre este y otros temas de nuestra modernidad arquitectónica?

Aprovechemos esta oportunidad, el dialogo está en nuestras manos.

(Antes que PetroPerú, el Acuerdo de Cartagena, Diners Club, el banco Central de Reserva, el banco Continental de Emancipación, el Aropuerto de Cusco y otros, tambén sean pintados y/o cubiertos de planchas de colores)

Imagen: Petroperú, Arana/Webehoffer, 1967-70
(Foto: Rodrigo Córdova)